Apple разработала клавиатуру для Mac, у которой никогда не сотрутся кнопки

Инженеры Apple постоянно что-то изобретают, новости об очередных извращениях ума этих по-хорошему сумасшедших людей воспринимаются публикой без особых эмоций, а то и с интересом – если они не имеют отношения к компьютерным клавиатурам. После эпопеи с механизмом типа «бабочка» идеи гениев из Купертино на эту тему не вызывают ничего, кроме нехороших предчувствий. Эпопея с бабочкой еще не закончилась, сотни тысяч ноутбуков с такой клавиатурой, выпущенных с апреля 2015 до мая 2020, до сих пор «в строю». Производство яблочных ноутбуков с бабочкой прекратилось в конце апреля этого года. Но вот на этот раз, похоже, им удалось придумать нечто неопасное и безусловно полезное.

Apple разработала клавиатуру для Mac, у которой никогда не сотрутся кнопки. А если бы еще цветами переливалась, была бы вообще пушка. Фото.

А если бы еще цветами переливалась, была бы вообще пушка

Клавиатура с механизмом типа «бабочка» – беспрецедентный случай в истории Apple. Я не помню другой столь же противоречивой ситуации: несмотря ни на что, эта конструкция не была однозначно ужасной. Многие узнали о том, что с их клавиатурой что-то не то из средств массовой информации – пережив недолгий период привыкания и легкого дискомфорта, они нашли в ней массу преимуществ по сравнению с «нормальными» клавиатурами, и проблем с «бабочкой» у них никогда не было. Говорят, что она еще вернется, и на этот раз в её конструкции будут учтены вредные привычки потребителей.

На этот раз гении из Apple попытались решить проблему, поражающую ноутбуки в возрасте от пяти и более лет: обозначения, нанесенные на клавиши, со временем стираются. Когда-то Mac’и были невероятно надежны, что было одновременно и предметом гордости Apple, и ее бедой: изделия конкурентов через год-два интенсивного использования разрушались и требовали замены, Mac’и же продолжали работать. Это (и их более высокая цена из-за использования в них качественных недешевых материалов) уменьшало продажи. Но это не единственный плюс от нового изобретения, скорее даже побочный эффект.

Apple разработала клавиатуру для Mac, у которой никогда не сотрутся кнопки. MacBook 2015 года, в котором дебютировала «бабочка». Фото.

MacBook 2015 года, в котором дебютировала «бабочка»

Новая клавиатура для MacBook

2 июля 2020 года управление по патентам и торговым знакам США опубликовало патентную заявку Apple, в которой описаны прозрачные или полупрозрачные клавиши для будущих клавиатур (автономных и встроенных в ноутбуки). Обозначения клавиш при этом закрыты слоями прочного стекла и не стираются никогда. Кроме того, подсветка таких клавиш будет эффективнее при любом освещении (и днем, и ночью).

Вместо того, чтобы просто спрятать клавиши под прозрачным или полупрозрачным покрытием, в Apple потратили кучу времени на эксперименты с профилями и материалами, выбрав в конце-концов сапфир (говорят, что используемое в смартфонах Apple сапфирное стекло ввозят из Российской Федерации). Речь идет не только о центральной части клавиш. Текстура по краям клавиш тоже имеет значение, в Apple вычислили её оптимальные значения.

Новая клавиатура для MacBook. Еще никогда не покрывал клавиши сапфиром. Фото.

Еще никогда не покрывал клавиши сапфиром

Применение сверхпрочного стекла позволит уменьшить толщину покрытия клавиш, что не только облегчит конструкцию и позволит сделать устройства еще более тонкими, но и сделает их вечными. Чтобы поступающие в службу утилизации Mac’и и клавиатуры были как новенькие.

Эти недешевые стеклышки не могут не сказаться на себестоимости Mac’ов, но в результате перехода на Apple Silicon, после недолгого, по мнению экспертов, всплеска цен, себестоимость Mac’ов должна уменьшиться на раза в полтора-два против нынешней, то есть эти сказочные устройства с фантастической производительностью могли бы даже подешеветь – через два или три года.

Но снижение цен – не яблочный путь. Вместо этого в Mac’и можно внедрить улучшения, которые давно изобретены, перепроверены в Apple, но не могут быть использованы в Intel-Mac’ах по экономическим соображениям.

Группа инженеров направила эту заявку в управление по патентам и торговым знакам во втором квартале 2019 года, но, по каким-то неизвестным причинам, она была отклонена и отправлена на доработку. И вот – заявка принята и опубликована. Если кто-то в индустрии воспользуется яблочным рецептом раньше, чем сама Apple, у компании будут серьезные аргументы для искового заявления. Но – это еще не патент. И когда описанные в заявке клавиши появятся в реальных яблочных изделиях (и появятся ли они вообще) – пока еще неизвестно. Может быть в MacBook Pro с Apple Silicon внутри в конце этого года?

Новая клавиатура для MacBook. Эта клавиатура станет вечной. Фото.

Эта клавиатура станет вечной

Почему клавиатура «бабочка» плохая?

Известно, что тех, у кого что-то не работает, даже если их относительно немного, слышнее, чем тех, у кого все хорошо. Скандалы по поводу клавиатуры с механизмом типа «бабочка» стали регулярным явлением года с 2016 (когда такие клавиатуры появились на MacBook Pro). Короткий ход и другие особенности нормально функционирующей бабочки вызывали очень умеренное недовольство, многим эти особенности даже понравились, но вот низкая надежность клавиатур вызвала настоящий шквал, иски и расходы.

А сильнее всего тех, у кого возникали проблемы, бесила даже не низкая надежность сама по себе (клавиши переставали реагировать на нажатие вообще, или их нажатие приводило к печати двух или даже трех символов вместо одного, устранить эту неисправность было невозможно), а то, что из-за неё приходилось менять всю клавиатуру целиком, да еще и чуть ли не половину ноутбука впридачу.

Этот ремонт обходился в треть, а то и в половину стоимости ноутбука. Apple пришлось взять эти расходы на себя. Мой коллега Артем Сутягин рассказывал, как столкнулся с этим на личном примере.

На объёмах продаж портативных Mac’ов это не могло не сказаться — если бы не реальные проблемы с бабочкой (они были, это факт) и не нарастающее возмущение публики, доход от продажи Mac’ов мог бы быть и побольше. Доходы падали и до появления бабочки, при ней (не из-за неё, конечно) их падение даже замедлилось.

Могло бы быть и получше, но падения продаж в два-три раза, или их прекращения, о котором писали самые возмущенные из возмущенных, нет. Ноутбуки в структуре продаж Apple в два-три раза превосходят продажи настольных Mac’ов.

Magic KeyboardКлавиатура MacBookНовый MacBook Pro